腓特烈一世对义大利的强烈兴趣使义大利事务成为他生命中最主要的部分。为了征服伦巴第诸城市，使这些富饶的地区成为帝国的税收来源，腓特烈一世长期执行侵略义大利的政策。他对义大利进行过5次军事入侵（1157年，1158年，1163年，1166年和1174年）。

1158年腓特烈一世颁布所谓伦加利亚敕令，强行将伦巴第地区诸城市置于皇帝任命的市长管辖之下。这些城市中最强大的一个，米兰，拒绝服从命令，结果引起1158年腓特烈一世的入侵。日耳曼骑兵将米兰几乎彻底破坏。德国骑士的暴行使这些城市团结起来，他们与教皇联合，在1167年组成了伦巴第联盟，历史赫赫有名的“死亡兵团”。

1176年，伦巴第联盟彻底打败了腓特烈一世，迫使他在1183年的康斯坦茨和约中取消了伦加利亚敕令的一切决定。不过腓特烈一世的义大利政策也取得了一定成效。通过安排儿子亨利与西西里王国的继承人康斯坦西娅结婚，霍亨斯陶芬王朝取得了对西西里的统治权。然而，正是西西里领地成为后来霍亨斯陶芬王朝与教皇残酷争斗的根源，这场争斗最终使霍亨斯陶芬家族被斩尽杀绝。

十二世纪的罗马帝国，当时的义大利统治者腓特烈一世，他对义大利国内上上下下的政策均付出相当心力，征服伦巴第诸城市，巩固帝国经济，成了他重要的抱负。因而，他多次军事入侵义大利，只为胜利。

就在1158年，腓特烈一世所颁布的一条伦加利亚敕令，引起轩然大波，这条强行将伦巴第地区多个城市纳于皇帝任命的市长管辖的条令。使得最强大的一个城市—米兰，拒绝服从命令，因故引起一场大战。

战火不留情，米兰被日耳曼骑兵破坏殆尽、满目疮痍。为了反制蛮暴无情的德国骑士，这些城市团结一致，联合教皇于1167年组成了伦巴第联盟，也就是历史上赫赫有名的“死亡兵团”。

直到1176年，伦巴第联盟终于彻底击倒腓特烈一世领军的势力，迫使他在康斯坦茨和约中取消了伦加利亚敕令。然而，因为腓特烈一世的义大利政策的仍然维持一定影响力，眼看一连串姻亲、权谋与灭族的杀戮历史，仍将持续上演……

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